L'auteur replace la piraterie dans l'histoire de la lutte des classes. Se fondant sur une courte période du XVIIIe siècle, il montre comment les pirates, hommes et femmes, refusèrent de se soumettre à l'ordre mercantile et allèrent jusqu'à perturber de façon durable le commerce colonial et les traites négrières. Suivi de deux entretiens avec l'auteur.
Qui étaient les pirates ? Au nom de quel idéal ont-ils hissé leur drapeau à tête de mort, cet énigmatique «Jolly Roger» ? En quoi ont-ils perturbé durablement le commerce colonial et les traites négrières du début du XVIIIe siècle ?
Dans cet ouvrage passionnant et novateur, traduit pour la première fois en français, Marcus Rediker raconte une fabuleuse histoire. Celle des quelques milliers de «scélérats» qui refusèrent de se soumettre à l'ordre mercantile et à l'exploitation pour préférer la liberté et la jovialité, dussent-ils le payer de leur vie.