La tragédie de l'Essex ou Le fantasme de Moby Dick

Journal d'une campagne de chasse à la baleine à bord de l'Essex, au départ de Nantucket en 1819. Le premier lieutenant Chase raconte l'attaque du navire par un cachalot, son naufrage ainsi que les quatre mois passés par les survivants sur des embarcations de fortune. Récit ayant inspiré le roman de H. Melville Moby Dick.

 Le cétacé tournait autour de l'Essex comme un chien enragé, puis il se dirigea vers lui à nouveau. Owen Chase put le voir battre l'eau en écume, claquer des mâchoires comme s'il était égaré par la rage et la fureur. Moins d'une minute auparavant, il avait cogné sa tête massive contre l'étrave du navire juste en avant des bossoirs, et le bateau avait tremblé comme s'il avait heurté un véritable roc. L'eau pénétrait dans la cale. Chase s'était rapidement redressé sur ses pieds, mais n'avait pas retrouvé ses facultés mentales. Ni lui ni personne à bord ne pouvait croire qu'une baleine puisse attaquer un bateau... Chase et les dix-neuf hommes de l'équipage avaient quitté Nantucket à bord de l'Essex en août 1819 pour un voyage de deux ans et demi dans le Pacifique à la recherche de baleines.

Allumez la lampe, installez-vous dans votre fauteuil de cuir bien rembourré, et laissez la plus extraordinaire histoire des annales de la mer vous transporter à une époque lointaine, d'un autre type, une expérience que peu de contemporains peuvent croire. Et ainsi assis n'oubliez pas : cela s'est réellement produit !