Santiago, pêcheur cubain très pauvre, n'a de liens qu'avec l'enfant qui pêche avec lui. Il n'a rien pris depuis quatre-vingt-quatre jours et les parents de Manolin ne veulent plus que ce dernier l'accompagne. Le vieil homme part donc seul. Au large, un énorme marlin mord à l'hameçon. Mais, après trois jours de lutte, les requins ne lui laissent que la tête et l'arrête. Prix Pulitzer 1953.
À Cuba, le vieux Santiago ne remonte plus grand-chose dans ses filets, à peine de quoi survivre. La chance l'a déserté depuis longtemps. Seul Manolin, un jeune garçon, croit encore en lui. Désespéré, Santiago décide de partir pêcher en pleine mer. Un marlin magnifique et gigantesque mord à l'hameçon. Débute alors le plus âpre des duels...
Combat de l'homme et de la nature, roman du courage et de l'espoir, Le vieil homme et la mer est un des plus grands livres de la littérature américaine.