La guerre de la Ligue d'Augsbourg oppose Louis XIV à une large coalition de monarchies européennes, liguées contre ses ambitions expansionnistes. En 1692, le Roi-Soleil décide d'apporter son aide à Jacques II, roi catholique déchu du trône d'Angleterre. Il ordonne au vice-amiral de Tourville d'attaquer la flotte ennemie alors qu'il ne dispose que d'une quarantaine de vaisseaux.