En mars 1940, Steinbeck entame une expédition à caractère scientifique dans le golfe de Californie, appelé également la mer de Cortez. Embarqué sur le Western Flyer avec ses compagnons et pour plusieurs semaines, il tient un journal de bord où il décrit son quotidien et ses observations.
Dans la mer de Cortez
En mars 1940, tandis que la guerre dévaste l'Europe, John Steinbeck s'embarque à bord du Western Flyer et, avec une poignée de compagnons, entame une expédition à caractère scientifique dans les eaux du golfe de Californie, également appelé la mer de Cortez. Durant quelques semaines, il collectionnera des centaines d'échantillons du monde marin. Il écrira surtout ce journal de bord plein d'humour, de nostalgie et de sagesse, dans lequel il célèbre la nature et le voyage et donne libre cours à sa lucidité moqueuse dans l'observation de l'espèce humaine.