Voyage au centre de la Terre

Un jour, Axel et son oncle Lidenbrock, un savant minéralogiste un peu fou, déchiffrent le message secret d'un alchimiste du XVIe siècle. Enthousiasmés par leur découverte, ils embarquent pour le lieu où, trois siècles plus tôt, tout avait commencé, et s'engagent dans une expédition qui les mènera au centre de la Terre.

Le professeur Lidenbrock, un scientifique excentrique, découvre un manuscrit crypté révélant l'existence, en Islande, d'un passage menant au centre de la terre. Accompagné de son neveu Axel, le narrateur, et d'un guide islandais, Hans, il organise une expédition dans les entrailles terrestres, qui se révèle être une plongée dans le passé. Après de nombreuses péripéties, les trois hommes découvrent un monde perdu : une caverne contenant plantes, poissons et animaux préhistoriques, dont certains restent bien vivants.

Dans ce livre plus qu'ailleurs, Verne laisse libre cours à son imagination. Voyage au centre de la terre (publié en 1864 et 1867) anticipe de manière jubilatoire le moment fatidique où la terre sera entièrement cartographiée, y compris dans ses profondeurs. L'auteur y exprime son désir d'exploitation mais aussi son rêve d'un ailleurs inexploré.

« Voici la conclusion d'un récit auquel refuseront d'ajouter fois les gens les plus habitués à ne s'étonner de rien. Mais je suis cuirassé d'avance contre l'incrédulité humaine. »