A partir de 1895, le Belem transporte du cacao pour la chocolaterie Menier entre le Brésil et la France. Dès son premier voyage, il est ravagé par un terrible incendie, puis, en 1902, échappe miraculeusement à l'éruption de la montagne Pelée. Il est tour à tour transformé en yacht de luxe, abandonné puis restauré au XXe siècle. Le récit romanesque du destin de ce voilier légendaire.