Un homme, seul et désespéré, se bat au large de la mer de Marmara, pour ne pas se noyer. Au même moment, à deux cents milles, dans la mer Egée, le cargo français Cévennes doit faire escale à Istanbul.
Lorsqu'ils retrouvent la Mare Nostrum après cinq mois d'un périple autour du monde, les marins du Cévennes ont le sentiment de se rapprocher enfin de leurs foyers. Hélas, le navire est dérouté vers Istanbul où il doit impérativement faire escale.
Au même moment, loin du Cévennes qui poursuit sa course dans la mer Égée, à deux cents milles nautiques par-delà les montagnes qui marquent la frontière entre la Grèce et la Turquie, un homme seul, au large de toute terre, se bat désespérément contre la noyade dans la mer de Marmara.
Ce dernier sera repêché et caché à bord du cargo français. Et tandis que ses souvenirs referont peu à peu surface, l'équipage du Cévennes tentera de percer le mystère de son histoire.