Le Dr Donadieu est médecin de bord sur l'Aquitaine. Le bateau parti de Bordeaux longe les côtes de l'Afrique équatoriale. Donadieu, impassible, regarde les passagers s'agiter : Lachaux, vieux colonial, Bassot, médecin fou qui vit enfermé dans une cabine, Mme Dassonville la coquette, Huret injustement accusé de vol, etc. Peu à peu ses tensions s'exacerbent...